2001年7月4日，趁袁隆平教授访问香港中文大学之际，我有机会与他做了一次专访。袁教授那次来香港，是以访问教授的身份举行公开讲座，讲题是《我国杂交水稻的现状和展望》。

有人说，袁隆平是当代女娲，勤于补天，因为自古以来，民以食为天。在我看来，无论仪态神情、行为举止，他都更像与大地亲近、与神州土壤朝夕相处的现代神农。因此，访谈一开始，我就忍不住问他：“袁教授，你是不是自小就立志学农的？”他答道：“不是不是，我是偶然学农的。那时我在武汉读小学一年级，大约六、七岁。有一次学校组织郊游，老师带我们去郊区园艺场。看到红红的桃子，一串串葡萄，又有水又有花，好美呀！一幅田园风光，给我留下了美好印象，所以想学农。后来读大学后去农村，去土改、实习，那么落后，那么贫穷，早知道就不会学农了，小时候先入为主嘛。”袁教授说完爽朗地哈哈大笑起来。人生往往是这么机缘巧合，某年某月某所小学某位老师的决定，竟然在多年后对中国农业产生了翻天覆地的影响。

由于学了农，袁教授1953年毕业后就被分配到湖南农业厅属下湘西安江农校去教书。要教《遗传选种》，就必须到田地去实践。过去的老办法是选用三系统育种法。在水稻开花抽穗时，就跑去选择优良稻穗，但是当年表现好的，不见得遗传好，得到第二年在同一条件下作比较，看到底是真好假好。

1960年7月，袁隆平教授在田间选种时，偶然发现一株稻株长得特别好，整齐饱满。当下如获至宝。第二年仔细种下，“望稻成龙”“守株待兔”，天天下田去看。早也望，晚也盼，终于抽穗儿了，谁知穗少叶多，大失所望。“高的高，矮的矮，我非常泄气，后来突然灵感闪现，想起纯种不会分离，那么这一定是天然杂种，用人工杂交，水稻就会有杂种优势。”袁教授想起这件往事，仍然津津乐道，而发现天然杂交稻也就成为了他科研进程中的一个转折点。

1975年袁教授研制杂交水稻种植技术成功，为全国大面积推广杂交水稻奠定了基础。那时，最重要的是制种工作，因为杂交稻只有一代，没有第二代。袁教授打了个比喻：“你知道，就像马、驴交配后生出骡子，但骡子是不生骡子的。”接着，为了使我这个外行人增加一些常识，他从椅子上站起来，一边用手比划，一边详细解释说：“水稻雌雄不同株，每次父本种两行，母本就种十二至十六行，父本、母本，梅花间竹般种植，距离两米，很整齐。抽穗时，要把花粉从父本赶到母本，得用绳子拉，那父本的花粉一拉，啊呀！就像打石灰似的都吹到母本那里去了。”原来，这种人工授粉的办法比美国用直升机撒粉还管用哩！

袁教授对制种过程的讲述，生动有趣，把我这个外行人也吸引住了。他的口音带四川腔，原来他原籍江西，生于北京，后来去湖北武汉读小学，1937年又逃难到四川，少年时期在重庆长大，接着再去南京读高中，返回重庆读大学，再分配到湖南工作，这一连串的迁徙奔波，使他成为一名熟悉南腔北调的语言杂家。

在访问过程中，他不时会穿插几句英语，谈得兴起，他会连连说：“YES，YES，YES！”原来袁教授的母亲是江苏扬州人，曾在教会学校念书，当过小学老师，因而是他的英语启蒙老师。后来袁隆平成为享誉中外的水稻专家，经常出席国际学术会议，或应邀到世界各地传授技术，他那一口流利的英语，的确使他出访外游时从容不迫，挥洒自如。

袁隆平教授为人谦逊低调，性格乐观开朗，并充满创意。他说：“灵感来时要抓住，舒伯特有首小夜曲，是五分钟之内谱出的。他在晚上散步时，突然灵感一到，就向朋友借了纸笔把曲子写下。”因此，袁教授到今年三月病倒前依然勤勤恳恳，每日下田，坚守“全面撒网，重点捉鱼”的原则。这位以解决粮荒为己任的现代神农，的确与稻米结下了不解之缘。

袁隆平教授虽然走了，但他的精神却活在我们的心间。