上世纪70年代初，在我的家乡，家家户户都养水牛，有些家庭还养了好几头，因为犁田耕地缺不了它们。

　　我家养的那头水牛很奇特，个头高大，皮肤黝黑光亮。它的眼睛水汪汪的，两只牛角大而短。虽然它是一头母牛，村庄的小伙伴们却叫它“牛王”。

　　“牛王”是母亲耕作时的得力助手。每次母亲带“牛王”耕田，它都非常卖力，很讨母亲喜欢，也极少挨牛鞭打。为了照顾好“牛王”，我每天放学回来会在路上砍一些青草，混合牛饲料喂饱它，到了冬天，还要用柴垛和蓆子，将牛舍围起来给“牛王”保暖。

　　由于“牛王”高大健硕，我很难爬上它的背。可它很通人性，只要我解开牛绳，它就会主动低下头，让我双脚踏上它的角，然后再一扬头，顺势把我送上它的背部。跟我一起放牧的小伙伴家的牛没有一头会像“牛王”这样把小孩送上牛背的，因此我成了众人羡慕的对象，“牛王”也成了我的骄傲。

　　有时，水牛在山坡上吃草，被草丛里的蚊虫叮咬，疼起来忍不住在山坡上飞奔，往往会不经意将背上的小主人甩下来。但是“牛王”从来不会这样，别看它高大威猛，对我却是百依百顺。唯一有一次例外，是我去制止它跟另外一头水牛打架，我拼命拽它，可它打斗起来红了眼，根本顾不上我，一不小心头上的尖角戳到了我的右腿，当时鲜血直流，疼得我哇哇直哭。母亲为我采了一些止血的草药，挤出汁滴到腿上才止住了血。为此，母亲还用鞭子抽了“牛王”，我的心里也很难过。

　　放牛时，我和小伙伴喜欢在牛背上放一块小席子，头顶斗笠遮阳，再带上一条棍钩，钩树叶藤蔓以及茅草喂牛，骑在牛背上时，还可以用它做牛鞭赶牛。碰上阴天和雨天，大人还会嘱咐我们带上蓑衣。蓑衣是母亲用一种叫作“鸡葵”的植物叶子，加上细麻绳扎成的。下雨天，大一点的蓑衣能把我整个身体都罩住，加上头上的斗笠，下多大的雨都很难被淋湿。

　　每年清明节，天气变暖了，山坡上的野花也开了。最常见的是野牡丹花，花朵又大又鲜艳。此外，还有岗捻花，我们当地称其为“大尼”。由于岗捻花都是一簇一簇地生长在一起，连成片很好看。山坡上、田园边还有一些野菊花、灯笼花、蛇舌草花、野杜鹃花等，零零星星地开放，点缀着山野的各个角落，使整个山野充满生气。

　　这时候，我们放牛娃们经常会比赛用花装扮自己的牛。村里的女孩阿花喜欢把花绑成一大簇，挂在自家水牛的额头中间，甚是好看。有个调皮的小伙伴把花绑在他家的牛尾巴上，水牛感觉非常不适，左右乱甩，最后吓得跳起来了，逗得大家哈哈大笑。我则把花捆成两小束，绑在“牛王”两只角上，“牛王”吃草时，那两束野花也上下左右地随之摇摆。

　　夏末至深秋，是我们放牛娃的大好时光，因为山上的野果成熟了。我和小伙伴很贪吃，经常吃到牙齿酸麻了都停不下来。偶尔还能遇见一串串像紫红玛瑙的甜酸子，那是一种非常好吃的野果，我们会把它带回家跟弟弟妹妹们一起分享。

　　待天气凉了，我们就把牛放到风门岭那边的山坡上，因为那里的山坡比较平缓，视野开阔。牛群跑到山坡上吃草和树叶，都在我们的视线里，适合于牛群散养。大家在一起牧牛，一二十头牛在一起，母牛跟母牛之间很少顶架（打斗）。

　　但也有例外，有一次我和小伙伴在小溪中放牛，突然从小溪对面边跑来一头公牛，跟我们这群牛中的公牛打斗起来。它们用头相互激烈地顶撞，头角之间撞击发出“砰砰”“咯咯”的声音。两头牛相互怒视对方，红红的眼睛瞪得圆圆的，喘着粗气。我们从来没有遇见过这样的阵势，公牛的小主人看到这场景被吓得哇哇大哭，其他小伙伴也是躲得远远的。幸亏在附近农田劳动的大人及时赶来，制止公牛打架，大家才松了一口气。

　　时光易逝。如今，那段充满童趣的放牧时光，早已成为了一段历史。只是在不经意间，我还是会想起，“牛王”那双水汪汪的眼睛，和骑在它背上的感觉，仿佛我们离得并不远……